植物種類繁多，因各國的語言和文字不同，各地均有其慣用的植物名稱。即使同一植物，在各地區可有不同的名稱，例如我們熟悉的橙（學名Citrus sinensis）在我國南方或稱橘子，在四川和浙江卻叫廣柑，湖南叫廣桔。植物名稱的極不統一就產生了上述同物異名的情況，這不僅對於植物分類造成混亂，而且對於國際學術交流造成困難。

因此，國際植物學界早已應用統一的科學名稱，即「學名」（scientific names）。學名是用拉丁文來拼寫的；如果採用其他文字的語音命名時，也必須用拉丁字母拼音，使之拉丁化，以求歸一。國際通用的學名，基本採用了瑞典科學家林奈（Linnaeus ）所倡用的「雙命名法」，即規定每個植物學名是由兩個拉丁詞所組成。

也許對植物學名感興趣的您會想起：為何學名用拉丁文？其實，自從對植物有較全面、較科學的認識以來，植物學家已慣用拉丁文為植物命名，拉丁文也是自中世紀學者著書及交流的共用語文。現代的命名法規，為保持植物名稱的準確性、穩定性及連續性，因而沿用通行的拉丁文植物學名。學名也具有法律及科學地位，例如在《香港法例》第96章附例《林務規例》列明的植物名稱都以學名為準，中英文名衹作參考用。現代各國學者均遵守國際命名法規，在科學界的學報上，作者必須用同一拉丁文學名來指明同一種生物，這確保了準確性。

時至今日，不少植物名詞的拉丁文字根仍出現於科學名詞 （例如柑桔類citrus fruits的屬名為Citrus）。因學名的字詞有一定意義，不但方便記憶，亦有助學習和理解植物，例如，Citrus sinensis 指出產自中國（拉丁字根sino即指中國）的柑桔植物，Pisum sativum [豌豆] 的學名已說明它是栽培種（sativus即栽種的），Diplazium esculentum是可供食用的（esculentus即食用，但當然需正確鑑定才行！），而Rheum officinale 是具藥用價值的（officinalis解作藥房用的）。

根據《國際植物命名法規》，每個植物品種的學名均由兩個拉丁詞組成（雙命名法，即屬名generic name及種加詞specific epithet），標準全寫包括屬名、種加詞及命名人名；而屬名首字母需大寫，種加詞卻要全小寫；命名人名可根據國際標準列出；學名可用斜體字（或加底線）標明。例如香港的區徽洋紫荊，學名全寫是Bauhinia blakeana Dunn。

有說瑞典的學生都懂得一百種該國常見植物的學名，除了秉承林奈的成就，也為學生學習科學打好根基。有興趣的讀者，不妨在欣賞植物之餘，也記憶一下植物學名（可瀏覽香港植物資料庫），也許您會有新的體會。