大學教育國際化之條件
大學教育國際化之課題，近年成為香港和外地高等教育界的熱門討論課題之一。環顧香港所處的東亞地區，當中不少國家紛紛表示有意發展該地為亞洲地區的教育和高等教育樞紐，其所關注的是如何提高大學和高等院校的教學與研究質素，使之達到國際認可的水平，另外提升院校在國際社會和學術界的聲望和注重「品牌效應」，亦同時積極爭取在國際大學排名上得到更前的位置，藉著院校的學術和教研方面的實力和名聲，用以吸引更多具潛質而優秀的非本地或國際學生和傑出兼世界知名的學者來到本地的大學就讀和任教。
大學國際化源自中世紀歐洲
事實上，大學教育國際化可追溯至歐洲中世紀時期的大學之創始，如波羅那大學和巴黎大學，以至後來的牛津和劍橋大學的設立，乃是為國際學生接觸西方學術和文化的重要途徑，服務對象並非純粹本地學生，而是要服務國際的學生，故此乃一種拓闊文化認識和交流機會的重要場所，當時並沒有如現今社會一般關注大學教育國際化為經濟發展所帶來的利益。
要發展香港成為區內的教育樞紐，大學國際化乃一重要的發展方向，而國際化亦反映了教育事業不再純粹是一項社會服務，而更可以演變為為本地經濟帶來可觀收入的對外貿易項目。有統計顯示，全球的教育工業的總值約為22,000億美元，僱用了全球5%的總勞動人口。2002年，《商業周刊》曾指出，全球擁有最大教育工業的美國，其每年由公、私立教育機構所賺取的收入達8,000億美元。英國和澳洲更是教育的出口國，其中5%的生產總值是由教育而來的。同年，新加坡的教育工業為當地經濟帶來30億新元的收入，相等於當地生產總值的1.9%。
大學國際化為出口服務
英國、澳洲和新加坡三地政府皆積極推動教育轉化為出口工業，尤其是大學教育國際化的發展，包括吸引海外學生到當地留學，以及著名院校到海外分校，使教育化成一種出口工業輸往海外發展中地區。新加坡政府亦積極引入歐美著名學院到當地設立分校和與當地高等教育機構開設大學本科和研究院課程，作為促進新加坡發展成為東南亞地區大學教育樞紐的重要措施。
香港的大學國際化之發展潛力，絕對不亞於新加坡或其他歐美國家，主要因為香港擁有中國龐大市場的優勢。中國對高等或大學教育的需求甚為殷切，預計在2005年便會擁有1,600萬名學生接受高等教育，同時有320萬個大學學位短缺的情況出現。由是觀之，本港大學擁有絕對的優勢，一方面可以透過吸引國內學生到港留學，另一方面可以與國內著名大學成立合資校舍，直接到國內招收學生，進一步開拓國內市場。而現時逾九成就讀香港的大學之非本地生，包括本科和研究生，乃來自中國，其餘的一成則包括亞洲地區和世界各地。
香港面對其他競爭對手
事實上，本地大學國際化不只是向歐美人才和學生招手，而且是要把我們的眼光向中國延伸，除了現有招收國內優異的本科生和研究生之外，更可以與國內重點大學合作開辦課程，吸納更多內地學生，當中固然包括一些願意付全費的學生，使本地大學可紓緩內地大學學位供不應求的問題。正如教統局局長李國章教授所言，本地大學要與內地大學開拓合作機會，某程度是要特區政府在當中發揮中介的角色，協助本地大學在國內得到充足的發展空間。
在國際化趨勢之下，本地大學所面對的競爭不只局限於香港境內，而是區域內和海外的一流大學。英國《泰晤時報》排列全球首200名大學，該排名表顯示香港在地區內的主要對手是新加坡。新加坡國立大學在2004年位列第18名，在2005年則居第22名，而香港大學則在2004年排第39名，在2005年排41名，這意味著本港大學仍有進步的空間。而美國《新聞周刊》在2006年所進行的首50位全球大學排名中，新加坡國立大學位居31名，而香港的大學則在首50名以外。位列首50間全球大學之中，來自亞太地區的還包括兩所日本的大學和兩所澳洲的大學。
由此可見，日本、澳洲和新加坡等地將必是香港在大學教育國際化過程當中所要面對的競爭對手，尤其在招收海外學生方面競爭更為明顯。更何況，港、新兩地同樣以招攬中國和東南亞地區的學生和人才為目標，競爭對象相當近似，遂對本地大學國際化之發展帶來一定的衝擊。
可是，至現時為止，不論是香港還是新加坡，兩地的大學皆面對如何吸引來自歐美等地的非本地學生到當地留學，而這固然反映出港、新兩地的大學教育的質素與聲望，或視之為其「品牌效應」仍然與普遍認同的美國和歐洲等地的世界級大學存有一段距離。現時，香港著重於吸納來自中國的優秀本科和研究生，而新加坡則視東南亞、印度和中國為其腹地，同樣爭取最優秀的人才，不單鼓勵他們在該地留學，並且促使他們在當地工作，以彌補當地缺乏人才之問題。
政府作為大學國際化的牽引
國際化乃一重要大學教育政策，牽涉到經濟、貿易和人力資源等範疇，並非院校能夠獨力承擔的。政府作出適當的政策配合，例如在與中國訂定的更緊密經濟合作關係之協議中，盡早達成有關教育和大學教育之協議，使香港的大學和其他高等院校能夠更充分發展中國的龐大市場，則更有利於香港發展成為大中華地區的教育樞紐。因此，政府在大學國際化過程當中能夠施以援手，例如為本地大學與國內和海外著名院校牽引，增加互相交流和合作的機會，則更有利於本地大學教育的長遠發展。
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