Mr. F.P.K.

　　滿天的繁星看似永恆不變，但其實星星也有生與死，只是它們的壽命很長（由數百萬年至數十億年）所以在我們有生之年也看不到星星有顯著的變化。現在天文學家可以通過觀察不同年齡的星星來了解星星的一生。

　　各位在左頁看見的是恆星誕生的地方。一團星際的氣體（星雲）由於自身的引力，慢慢收縮成一顆一顆發光的恆星。圖一及圖二中的「星星育嬰室」位於一些遙遠的銀河系，我們可以於圖二中見到星雲內新形成的恆星群。圖三是鷹狀星雲的一部分的放大圖。如果我們將圖三的左上角放大，便可以看到圖四中的結構。圖四中凸出來的每一小枝將會變成一顆新生的恆星。圖五是肉眼可見的獵戶座大星雲。如果我們將圖五放大，便可以看到圖六的結構。在圖六中一顆新的恆星正在形成，圍繞著它的黑色圓盤是一個形成中的行星系統，數百萬年之後一個新的太陽系便會誕生，這個太陽系有它自己的太陽和圍繞著這太陽的行星系統（就像我們的太陽和它的九大行星）。也許五十億年之前，我們的太陽系也是這樣形成的。

太陽的未來（圖7—13）

　　我們的太陽是不是恆久不變的呢？天文學家給我們的答案是太陽不是永恆不變的。五十億年之後我們的太陽會變大和變紅，那時巨大的紅太陽會把水星和金星吞進它的肚皮內，而地球的大氣層也會被巨大太陽的熱力蒸發。然後巨大的紅太陽會變得不穩定，它會把它的外層吹走，形成一個一個的氣環圍繞著一個熾熱的核心。這些天體叫行星狀星雲，圖七至圖十 三是一些美麗的
行星狀星雲。星雲中心熾熱的核心會變成一顆白矮星，它的表面溫度極高而且密度也很大，一立方厘米的白矮星物質便比二十個普通西瓜還要重。最後，膨脹的氣環會消失於太空之中，中心的白矮星也會冷卻為不發光的黑矮星，這也許就是我們的太陽的結局。

◎本文的圖片由美國哈勃太空望遠鏡攝得，有興趣的
讀者可參閱以下網址：http://www.stsci.edu.