前文談到中國在80年代恢復律師制度，本文會再深入介紹律師制度的發展。轉到中國司法方面：文化大革命後，痛定思痛，中國認識到法律真空的禍害，1978年開始重開法院。生活在大陸以外的讀者可能不易明瞭中國的「政法」制度特色，本文先說明一下。
在一黨領導下，中央的政法機關主管國家一切與法律有關的事務。2012年中共十八大取消政治局九位常委中的政法委書記一職（十七大政法委書記為周永康），有說是向多年來以維穩之名權傾朝野的政法委削權（多年來政法委領導的龐大維穩機器令人想到明代的「錦衣衛、東西廠」，後稱「廠衛」，和袁世凱時代的「偵緝隊」，共同之處是他們的權力凌駕國家法律）。
1979年，當時的中央政法小組（主任為彭真）主導恢復司法部。「司法部」是甚麼機關？當年的五屆全國人大二次會議通過的人民法院組織法規定：「各級人民法院的設置、 人員編制和辦公機構由司法行政機關管理……各級人民法院的設置、人員編制和辦公機構由司法行政機關另外規定。」同年9月，恢復設立司法部，成為正式的司法行政機關。1980 年底，從中央到地方都恢復了司法行政機關，在省、市（地區）稱為司法廳或司法局等；其後在農村、公社（鄉）或鎮則設立司法助理員。
簡言之，司法部地位高於法院，是政府（即黨）對法院的直接行政領導。按照1979 年國務院的規定，司法部負責管理設置各地區人民法院，包括法院機構的組成和編制、和培訓司法幹部（即法官）等。同時，司法部亦主管律師和律師組織（包括審批律師執業證、律師事務所，和日後的律師協會），及負責公證機關的工作等。從1983年起，國家的監獄、勞改、勞教事務都歸司法部管理，至此，司法部便是一個主管全國法律事務的機關，包括管理各級法院事務、律師事務、國家法律教育、法律政策與宣傳、懲處和管理罪犯的司法行政機關，權力之大，直接影響國家法制的建設與發展。雖然，各級人民法院也自行負責行政工作，但身處這司法行政體制之下，中國司法（法院）由開始便被置於國家行政（即黨）之下，法官是司法「幹部」，是附屬而非獨立於司法行政機關的人員。
按照中國憲法126條：法院獨立行使審判權，不受各級行政機關干涉。事實又是怎樣？
從體制看，國家所有法律部門（包括法院）既由黨的政法機關領導，中國自然難以有司法獨立了。中國各級法院的經費來自地方政府，法官的任命得通過地方人大，這種被橫向領導的行政格局，決定了各級法院只是地方政府行政架構的一部分。此外，每級法院內部皆設有一個稱為「審判委員會」的機構，由高級法官（例如院長、副院長）和法院黨委等組成，它的其中一項重要功能，是每當法官遇有重大疑難的案件，若認為有需要時得徵詢審判委員會的意見，當然，法官是不可能違反審判委員會的「指導意見」了。在80年代，中國重開法院之際，在當時社會制度困難重重的歷史條件下，國家缺乏法律、缺乏法律人才及具備足夠資格的司法人員的情況下，審判委員會的出現，也可以理解為過渡時期的權宜性設計，用以在需要時協助審理案件的法官。然而這樣一來， 審判委員會很快便成了具有中國特色的司法「怪胎」。
（作者為中國維權律師關注組成員）
上期開始寫自主學習系列，提及假如自主學習的概念不清晰，只跟從某一種學習形式推行，可能徒勞無功。